Илья остановился, как вкопанный.
– Мария? Мария Сологуб? Не знал, что у вас, у него была…, то есть… есть дочь.
– Да. От первого брака. Алешка в ней души не чаял. Но мать после развода скоропалительно выскочила замуж… за богатого бизнесмена, и воспитанием девочки занимался отчим. В результате получился какой-то чертополох, а не девушка. То официанткой на Кипре устроится, то курьером, то секретаршей.
Рыжая бестия, одним словом!
– Ааа. Понятно. Извините. Надо бежать, а то…
– Да, да. Бегите. Бегите. Вот, и ей не сидится на одном месте, работать нигде не хочет, зачем-то ездит туда-сюда. Шалымов ей и работу, и квартиру предлагал…
– Извините, ради Бога. Я на самолет опаздываю…
– А я так надеялась, что мы найдем с ней общий язык хотя бы после смерти Алешки. Думала, общее горе нас сможет объединить. Но она меня совершенно не слушает, не может простить, что в раннем детстве осталась без родного отца.
– О, Господи…
– Однако разве я виновата, что Алешка разлюбил и развелся с ее матерью? Но он делал все, лишь бы дочь оставалась счастливой…
– Сочувствую, сочувствую. А теперь еще раз извините, я должен бежать.
Илья многозначительно посмотрел на часы. Шанс успеть на рейс, если удастся быстро поймать машину, еще оставался. К чему это вдова Сологуба вдруг так с ним разоткровенничалась? То месяцами молчит, игнорируя всех и вся, то прорвало некстати. И какое ему дело до чьих—то семейных коллизий, тем более, сейчас! В игре «дочки-матери» он уж никак не собирался принимать участия. Нашла громоотвод! Все считают каким-то добреньким и мягкотелым… Сотрудники на шею сели…
– Понятно. Ну, бегите, бегите, не буду дольше задерживать. А в каком отеле вы, кстати, хотите остановиться? Надеюсь, выбрали приличный? Хочу своей непутевой «дочке» порекомендовать. А то она вечно останавливается в дешевых гостиницах. Так и до язвы недалеко…
Вдова умоляюще сложила руки.
– Хорошо, в Олимпусе, если вам это что-нибудь говорит! И еще раз прошу никому из сотрудников ни слова.
– Я буду нема, как рыба… Надеюсь, Мария воспользуется моим, вернее, вашим советом. А если встретите ее там, в отеле, то не откажите в любезности помочь…, вдруг что случится. У нее фамилия отчима…
– Всенепременно, – гаркнул Илья, не дослушав.
Он вылетел из здания ракетой и едва не сшиб случайного прохожего. Под ногами завизжала опавшая осенняя листва, плотным слоем устилавшая асфальт перед подъездом. От продолжительных дождей она намокла и превратилась в скользкий утрамбованный каток. Программист поскользнулся, упал и потерял сознание.
Регистрацию на рейс уже объявили, а Илья до сих пор так и не появился. Максим с озабоченным видом топтался у табло, не зная, что делать.
Лететь одному не было смысла, а связаться с приятелем – никакой возможности. Дипломат бесцельно вертел в руках сотовый телефон. Дорогая «игрушка», приобретенная в Лондоне, оказалась бесполезной. Мобильник у айтишника со скромной зарплатой, разумеется, отсутствовал.
Вдобавок какой-то плешивый дядька с неподъемным багажом крутился рядом, наступая на ноги и подливая масла в огонь своими дурацкими вопросами.
– А регистрацию на Кипр уже объявили? А на Турцию?
– На табло все написано. И рейсы, и номера стоек, – сердито отвечал Максим. – Вам куда надо-то?
Надоедливый пассажир прогнусавил что-то себе под нос и, волоча за собой чемоданы, поплелся сначала к одной стойке, потом – к другой, затем – к третьей. Минут через десять Максим заметил его у входа в зал регистрации. Странный человек озирался по сторонам, будто кого-то поджидая.
– Где тебя носит? – вскричал дипломат, наконец, заметив хромающего приятеля. -Уговорил поехать, а сам… Я уж думал, ты вообще не появишься…
– Извини. Срочно вызвали на работу. Еле отбился.
– Учись посылать всех далеко и надолго. Иначе на шею сядут.
– Женщину-руководителя? Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации.
– А ты культурненько так, дипломатично… Ладно, давай, шевели граблями. Посадку уже объявили, а мы еще даже не зарегистрировались. Что у тебя, кстати, с ногой? Баба-начальница вдобавок «костыли» переломала?
– Поскользнулся. Обычное растяжение. Ничего, в самолете пройдет.
Максим быстрым шагом направился к стойке. Илья попытался его догнать, но неожиданно остановился.
У стены на чемоданах примостилась какая-то девушка в старом залатанном пальтишке и горько плакала. Не понимая почему, он не смог пройти мимо и присел рядом на корточки.
– Что у вас стряслось?
– Так… Ничего…
– Может, помочь?
– Я… я билет потеряла… Д-дома все документы проверила и в сумочку положила, а сюда при… приехала… его… нет.
Илья порылся в сумке и достал носовой платок.
– Возьмите. Чистый. А билет… Да, вот же он, вот! Торчит у вас из кармана.
В самолете им достались последние места, возле туалета. Максим беспрестанно брюзжал и упрекал опоздавшего приятеля во всех смертных грехах.
– Доброта, Илюх, тебя когда-нибудь погубит. Ну, скажи, какого черта ты к этой провинциалке полез, когда драгоценные минуты на счету? Была бы хоть симпатичная! Это я мог бы понять. Серая мышка! Теперь сиди, по ее милости вонищу нюхай.
В магазин duty-free приятели тоже не успели, настроение было скверное. К тому же, вылет откладывался, т.к. одно место, как раз соседнее с ними, еще пустовало. Зарегистрированный пассажир запаздывал, его разыскивали по радио.
Наконец незадачливый путешественник объявился… Им оказалась вызывающе накрашенная брюнетка в цветастом платье. И Максим едва не задохнулся от злости при ее виде. От тетки на километр разило духами, а в руках был прозрачный пакет, откуда виднелись какие-то яркие упаковки с косметикой.
– Говорил тебе, что могли бы хоть бутылку виски купить, по-быстрому, – с раздражением произнес дипломат. – Бабам все нипочем. Целый самолет ее ждет, уже вещи хотели выгружать, а она по магазину преспокойно шляется… Смотри, как затарилась.
С невозмутимым видом девица приземлилась рядом с приятелями и тут же принялась выдавливать и разбрызгивать содержимое бесчисленных тюбиков и флаконов на тыльную сторону ладони, смешивая все подряд. У Ильи защипало в носу и глазах.
– Лучше пусти меня к окну. Слышишь, Максим? Не выношу сильного запаха парфюма.
Несчастный аллергик привстал, и сделал попытку поменяться с приятелем местами. Но самолет уже начал готовиться к взлету, и стюардесса не позволила этого сделать. Она строгим тоном попросила пассажиров пристегнуть ремни.
– Ой, это вы?! – вдруг радостно вскричала пропитанная косметикой девица, наконец, оторвавшись от «женских радостей» и обратив внимание на соседа. – Как хорошо, что мы рядом очутились. Если бы не вы, не сидеть бы мне сейчас в этом самолете.
Уж лучше б не сидела, подумал про себя Илья. Знать бы, что она выльет на себя тонну духов… И угораздило его обнаружить этот чертов билет… Любое благодеяние наказуемо.
– А я вас совсем не узнал… Вы так преобразились…
– Да… Зарегистрировалась и бегом в туалет – переодеться и мэйк…, макияж, то есть, поправить… А потом в дьютифри – пополнить запасы… беспошлинно, – захихикала девушка и опять залезла в пакет, откуда извлекла маленькую бутылочку ликера.
– Вот, небольшой презент. Как чувствовала, что мы еще встретимся.
– Спасибо. Не стоит благодарности. Я не люблю сладкие напитки. Меня от них выворачивает наизнанку.
Как только самолет набрал высоту, Илья пробрался к окошку, подальше от гремучей смеси косметических запахов. Теперь можно было закрыть глаза, заткнуть нос, и немного подумать